華岡青洲（はなおか せいしゅう）は、麻酔薬「麻沸散（まふつさん）」を創出し、世界で初めて全身麻酔による乳がん摘出手術に成功した外科医です。

青洲は宝暦10年（1760年）旧暦10月23日、医師である華岡直道の長男として、紀伊国那賀郡名手荘西野山村（現・和歌山県紀の川市西野山）に生まれました。

23歳のとき、医学を学ぶため京都へ遊学。このころ古代中国の医師・華佗（かだ）が麻酔薬を使って手術を行った話を耳にします。青洲は自分も麻酔薬を作り、これまで誰にも治すことのできなかった病に苦しむ人々を救おうとの気持ちを強く持つようになっていきました。

「自分は日本の華佗になるのだ」と大いなる目標を掲げた青洲は、3年間の猛勉強の末に帰郷。父の跡を継ぎ、患者の治療に取り組むかたわら、新しい治療法の研究や薬草採集、そして麻酔薬の研究に打ち込む日々を送りました。

青洲が麻酔薬の研究をどのように進めたのかを示す詳しい記録は残っていません。
しかし、動物にて薬の効果と安全性を確認したのち、人体での治験を行ったと考えられています。
治験では母「於継（おつぎ）」と妻「加恵（かえ）」が自ら協力を申し出たと伝えられています。

そして、ついに麻酔薬「麻沸散（まふつさん）」が完成し、文化元年（1804年）旧暦10月13日記緑に残るものとして世界初の全身麻酔下で乳がん摘出手術に成功しました。

手術成功により、華岡青洲の名声は日本全国に轟き、多くの難病患者や、華岡青洲流の医術を学びたい医学生が彼の元を訪れるようになりました。

そこで青洲は、新たに診療所と医学校、そして自らの住居を兼ねた「春林軒（しゅんりんけん）」を建て、多くの患者の命を救うとともに、門下生に医術を教えました。

また大阪の中之島にも春林軒の分塾「合水堂（がっすいどう）」を作り、青洲の末弟・華岡鹿城（ろくじょう）が診察と門人の指導にあたりました。華岡流の医学を学んだ門人の数は、合水堂で学んだ者も合わせると、2255名にものぼります。

1809年（文化4年）、酷い干ばつと年貢の取り立てに苦しむ農民を救うため、華岡青洲は私財を投げ打ち、灌漑用ため池の拡張工事を行う決心をします。工事を進める際には付近の農民を雇い、賃金を支払うことで、年貢の代わりとして無事納めることができ、彼らの窮地を救ったとされています。

その池の名は「垣内池」（かいといけ）といわれ、現在でも近隣の農家はこの池からの水の恩恵を得ているということです。池のほとりには一基の歌碑が立ち、「水みたば　心をこめて　田うへせよ　いけのむかしを　おもひわすれず」と青洲自作の歌が彫り込まれています。

紀州藩に実力を高く評価された青洲は、享和2年（1802年）に藩主・徳川治宝に接見し、帯刀を許されました。紀州藩は青洲を侍医として迎えようとしましたが、「一般患者の診療ができなくなる」という理由で一旦は辞退しています。

しかし再度の要請があり、文化10年（1813年）に「小普請医師格（こぶしんいしかく）」として任用され、文政2年（1819年）には「小普請御医師」に、天保4年（1833年）には「奥医師格（おくいしかく）」へと昇進しています。
なお、公職に就いても一般患者の診療を続けたいという青洲の願いが認められ、青洲は月のうち半分だけ和歌山へ登城し、それ以外の日は春林軒で一般患者の診療を行いました。

その後、天保6年（1835年）旧暦10月2日に人生の幕を閉じた青洲。76歳の生涯でした。

注：年齢は数え年で記載しています

華岡青洲は「活物窮理」（かつぶつきゅうり）という理念のもと、科学的で客観的な視点での医療を目指し、そのために治験を繰り返し、有効性を確認したのち、患者個々に応じた治療を施しました。現在医学に通じる考え方を210数年前、江戸時代の封建社会において既に持っていたのです。

華岡青洲の功績は、戦後世界的にも認められ、アメリカのシカゴにある国際外科学会外科歴史博物館にてその業績を讃えられています。彼が初めて麻酔手術に成功した10月13日は「麻酔の日」として、また麻酔薬の主成分である蔓陀羅華の花は、日本麻酔科学会のシンボルマーク、和歌山県立医科大学の校章に使用されるなど、その精神とともに今に受け継がれています。